ＪＲを語る：九州旅客鉄道

特急・急行用：４５７系　４７５系　４８５系　キハ５８　キハ６５系　キハ１８３系　キハ１８５系　１４系　２４系

一般用：１０３系　４１５系　４２３系　７１７系　キハ３１系　キハ４０系　キハ６６系　５０系

特急・急行用：７８３系　７８７系　８８３系　８８５系　キハ７０系　キハ７２系

一般用：３０３系　８１１系　８１３系　８１５系　８１７系　キハ１２５系　キハ２００系

九州旅客鉄道（ＪＲ九州）は、九州島内のＪＲ線と博多～釜山（韓国）の国際航路を運営する旅客会社です。

九州といえば大都市福岡。九州の特急列車なんかは福岡市の中心駅である博多を中心に着発しています。

ＪＲ九州の最大の特徴はなんといっても特急でしょう。ほかのＪＲ各社にはない華やかさがあります。
また、ワンマン特急の導入や、改造車両を使用のうえの観光特急列車の運行という経営努力も見逃せません。

また、最近新しく出来た「九州新幹線（鹿児島ルート）」にも力を入れていて、博多～鹿児島中央間の速達化を強くしています。たとえば、新八代では博多からの在来線特急「リレーつばめ」と新幹線「つばめ」を同一ホームで乗換えが出来るようになっています。在来線と新幹線が同じホームで乗換えが出来るというのは日本では初めての例で、注目を集めていると同時に、ＪＲ九州の工夫の賜物だといえます。

他のＪＲ各社にはないものがもうひとつあります。それは「航路」を運行していることです。「航路だったらＪＲ西日本が宮島航路を持っているではないか。」というでしょう。ええ、言葉が足りませんでした。「国際航路」です。
船は福岡～釜山（大韓民国）を高速船「ビートル」で結び、１日４～５本を運行しています。ジェットフォイルというタイプの船だそうで、揺れが少ないのが特徴だとか。それでもあの辺の海は荒れることが多いのだそうで、揺れることはあるのだとか。
ちなみに韓国高速海運が運行する姉妹船「ジェビ」もあります。

そして、ほかのＪＲ会社もそうですが、ネームロゴは「九州旅客鉄道」の鉄の字が「金偏に矢」となっています。なんでも、鉄の字の「金を失う」というのを嫌っているそうで。

その特急ですが、外見がかなり特徴的です。在来線時代の「つばめ」７８７系から始まり、「ソニック」の８８３系や「かもめ」の８８５系、新幹線「つばめ」の８００系まで、さまざまなものがありますが、７８７系、８８３系、８８５系、８００系などはどれも水戸岡鋭治氏主催のドーンデザイン事務所が担当したものです。

もちろん車両の性能も抜群です。７８７系はグリーン個室やビュフェ（現廃止）などを備える豪華さと最高速度１３０km/hの高速性能を併せ持つし、８８３系は交流専用電車では初めての振り子車両でやはり最高速度１３０km/hをサポートしますし、８００系は新幹線の説明（下記）の通りです。

もちろん特急車両だけではなく、８１１系や８１３系などの一般車両にも手を抜きません。車内の設備は一般車なので転換クロスシートながらも特急並の綺麗さがあるという評判です。

外見もすばらしく、それでいて性能もトップクラスと、どこまでもＪＲ九州は車両開発に手を抜きません。

また、忘れてはいけないのが新幹線。いや、山陽新幹線もそうなのですが、九州の新幹線といえばもはや「九州新幹線」です。
九州新幹線はまだ鹿児島中央～新八代間のみが暫定開業の段階ですが、これでいてなかなかすごい新幹線です。
最高速度は２６０km/hと整備新幹線標準速度の控えめな速度ですが、あの７００系７０００番台を見本に作ったということですから、将来は７００系と同じ２８５km/hで走れるそうです。
あと、すごいのが登坂能力。あの長野新幹線の碓氷峠をも上回る勾配を超えます。すごい車両です。

ちなみに案内放送も４言語が使われ、「日本語→英語→朝鮮語→中国語」の順に放送されます。この辺はやはり隣国との交流が盛んなところが現れているといえますね。

なんだかんだいってもやっぱり離島三島ですので、福岡近郊を除けば経営状態が苦しいのも事実です。とくに南九州のほうでは大変だと思います。
それに、ホテルやゴルフ場などの鉄道以外の事業も大変苦しい状況にあります。

それと、九州新幹線の影響も大きいです。地下を通ることもある鹿児島市内では予想外の振動や騒音が発生し、対策が急がれていますし、ニュースなどにも取り上げられたように、ルートにも多少の問題があったりします。
さらに九州新幹線の中でも整備中の「長崎ルート」の問題も解決はほど遠いと思われます。

さらに、北九州と南九州での一般車におけるＪＲ製造車と国鉄車の割合に格差があると思います。北九州、とくに福岡県内では８１１系、８１３系などのＪＲ製造車が多く見受けられますが、南九州での新車投入という話はあまり聞きません（私が関東在住だから？）。
まぁ旅人にしてみれば、これはこれでいいと思っている人もいるかと思いますが。

８００系

九州新幹線車両であるこの車両は、まさに「つばめ」の名に恥じないすばらしい車両となっています。この車両は、輸送量もそれほどではないので、居住性を考慮して２＆２のゆったりしたシートとなっています。急勾配対策のための全電動車というのも見逃せません。

７８７系

ＪＲ九州では特急車第２弾となった車両。「つばめ」の名をしっかり受け継ぎ、グリーン個室付きやビュフェ車の連結など、今時ではとても豪華な車両となっていました。かつては博多～西鹿児島と長距離運用でしたが、新幹線が開業の際に、リレー特急となりました。

８８３系

あまりにも斬新過ぎるデザインと「交流専用電車初の振り子車両」という肩書きで有名な車両ですね。編成ごとに顔のどこかが違うといわれ、見ていて楽しい車両です。もともとカーブの多い日豊線向けに作られ、直線はおろか、カーブの区間でもかなり高速です。

８８５系

見た目がシンプルになっても、内装に手を抜かないのがＪＲ九州の特急車両ですが、この車両もまさにそうです。一見欧州某国の高速列車のような外装とは裏腹に、普通車も例外なく革張りのシートを採用しているという豪華さ。振り子車両というところもすごいです。

８１３系

ＪＲ九州の一般車の今後のベーシック車両となった811系の改良版。制御がＶＶＶＦになっています。車内は西日本では当たり前の転換クロスですが、そこはＪＲ九州。シートのモケットや化粧版など、内装の色使いがよく、機械的になりがちな一般車の内装から脱しています。

特急列車だけではなく、一般車まで”見られること”を意識したＪＲ九州は、ＪＲ車ファンにとっては輝かしいものがあります。さらに性能もいいときたら、やっぱり一度は乗りに行きたいと思うことでしょう。でも福岡近郊以外だとと４１３系とかが多いんですよねぇ・・・